Nel cuore dell’Alta Irpinia, Rocca San Felice è un borgo medievale unico: archeologia, Valle d’Ansanto, Mefite, castello longobardo e tradizioni gastronomiche come il Pecorino Carmasciano.

Tra i borghi della provincia di Avellino che meglio conservano il fascino dell’antico, Rocca San Felice occupa un posto di assoluto rilievo. Situato nel cuore dell’Alta Irpinia, questo piccolo centro rappresenta uno dei luoghi più suggestivi del territorio campano, dove l’identità storica si intreccia con un patrimonio naturalistico e culturale di grande valore.

Il comune conta 843 abitanti, conosciuti come rocchesi e si estende su una superficie di 14,41 chilometri quadrati. Sorge a un’altitudine di 750 metri sul livello del mare e dista circa 52 chilometri dal capoluogo Avellino. Il territorio confina con i comuni di Frigento, Guardia Lombardi, Sant’Angelo dei Lombardi, Sturno e Villamaina. Inoltre, il comune fa parte della Comunità Montana Alta Irpinia. L’abitato si sviluppa nella zona meridionale del territorio comunale, al confine con Sant’Angelo dei Lombardi, all’interno dell’Appennino sannita e sul versante destro del torrente Fredane.

Cenni storici su Rocca San Felice: storia di uno dei borghi più affascinanti dell’Irpinia

Arroccato tra i monti Forcuso, Porrara e Serra Marcolapone, Rocca San Felice rappresenta uno dei centri storici più suggestivi dell’Irpinia. Il borgo, che conserva ancora oggi l’impianto urbanistico medievale originario, custodisce delle origini molto antiche.

La frequentazione dell’area risale infatti all’antichità e trova la sua espressione più significativa nella vicina Valle d’Ansanto, luogo sacro dell’Italia pre-romana dove sorgeva un importante santuario dedicato alla dea Mefite, divinità venerata dalle popolazioni osche e sannite. Situato nei pressi dell’omonimo lago sulfureo, il tempio costituiva uno dei principali centri religiosi dell’Appennino meridionale.

L’origine dell’attuale insediamento urbano è invece legata all’età longobarda e alle vicende politiche che interessarono il Mezzogiorno nel IX secolo. Nell’848, in seguito alla divisione dei Principati di Benevento e Salerno, re Ludovico, figlio dell’imperatore Lotario, promosse la definizione dei nuovi confini tra i due territori. Il limite naturale fu individuato lungo il corso del fiume Fredane e – per garantirne il controllo – furono realizzate una serie di fortificazioni strategiche.

Sul versante salernitano sorsero le fortezze di Monticchio dei Lombardi e Guardia dei Lombardi, mentre sul fronte beneventano furono edificate quelle di Sant’Angelo a Pesco, oggi conosciuta come Pescone e di Rocca San Felice. Attorno a quest’ultima prese progressivamente forma il nucleo abitato che, nel corso dei secoli, avrebbe dato origine all’attuale borgo.

Il nome stesso del paese richiama questa duplice identità storica e religiosa: “Rocca”, in riferimento alla fortificazione costruita sull’altura e “San Felice”, in onore del santo patrono cui la comunità locale è da sempre profondamente legata.

Durante il periodo angioino il centro entrò a far parte dei feudi della famiglia D’Aquino e in particolare di Landolfo d’Aquino. Successivamente passò sotto il controllo di diverse famiglie nobiliari, tra cui i Saraceno, i Caracciolo e dal 1594 Giovanni Battista Reale. Nel XVII secolo la giurisdizione fu assunta dai Capobianco, signori di Carife, che mantennero il possesso del feudo fino al 1806, anno dell’eversione della feudalità nel Regno di Napoli.

La storia di Rocca San Felice è stata profondamente segnata anche dagli eventi sismici che hanno interessato l’Appennino meridionale nel corso dei secoli. Le prime testimonianze risalgono al terremoto del 25 ottobre 989, al quale sono attribuiti alcuni crolli della fortificazione medievale. Nel 1694 un violento sisma provocò il crollo di circa ottanta abitazioni e causò dieci vittime. Il terremoto del 29 novembre 1732 determinò invece il crollo della Chiesa di San Felice.

Agli inizi del Novecento, il terremoto del 1910 provocò il crollo di due abitazioni e danni lievi alle restanti strutture del paese. Ancora più devastante fu il sisma del 23 novembre 1980, che colpì duramente l’intero territorio comunale: furono danneggiate 701 unità edilizie e subirono gravi lesioni le chiese di Santa Felicità, Santa Maria di Costantinopoli e Santa Maria Maggiore.

Dal punto di vista amministrativo, fino al XIX secolo Rocca San Felice appartenne alla provincia di Principato Ultra. Tra il 1743 e il 1746 il territorio fu inoltre sottoposto alla giurisdizione del Regio Consolato di Commercio di Ariano.

A testimonianza dell’identità della comunità, lo stemma comunale, concesso con decreto del Presidente della Repubblica n. 1705 del 3 marzo 1988, raffigura San Felice su campo azzurro: il santo, aureolato d’oro e rivestito di tunica d’argento e mantello rosso, regge nella mano destra la palma verde del martirio, simbolo della fede e della memoria storica che continuano a caratterizzare il borgo irpino.

Cosa vedere a Rocca San Felice: centro storico e Piazza San Felice

Attorno ai resti della Rocca si sviluppa un tessuto urbano rimasto sostanzialmente integro, caratterizzato da vicoli, piazzette e residenze appartenute a famiglie aristocratiche. Edifici come Palazzo De Renzis, Palazzo della Marchesa Rossi, Palazzo Ludovisi e Palazzo Santoli conservano raffinati portali in pietra lavorata che impreziosiscono il centro storico e raccontano la lunga stagione di prosperità vissuta dalla comunità. 

Al centro della vita cittadina si apre Piazza San Felice, la piazza principale del paese. Da sempre luogo di incontro, di socialità e di confronto tra generazioni, rappresenta uno degli scorci più suggestivi dell’intero centro storico.

A dominare lo spazio è il maestoso tiglio secolare, simbolo di libertà, piantato nel 1799 durante la Rivoluzione Partenopea. L’albero, divenuto nel tempo uno dei simboli più riconoscibili del paese, è circondato da un basamento ottagonale realizzato successivamente, nel 1870, che ne valorizza la presenza scenografica al centro della piazza.

Accanto al tiglio si trova la fontana monumentale, alimentata dalle acque sorgive provenienti dalla Contrada Fontana Crescenzo e realizzata originariamente nel 1749 nel Largo Croce, in una posizione più bassa che consentiva di ricevere le acque per caduta. Nel 1866 la fontana fu completamente smontata, trasferita e ricollocata nell’attuale sede.

Di dimensioni contenute ma di elegante impostazione classicheggiante, la struttura è progettata per essere utilizzata su tutti e quattro i lati. La facciata principale presenta diverse bocche scolpite dalle quali sgorga l’acqua destinata al consumo umano. Sul lato posteriore si trova invece un piccolo lavatoio, testimonianza dell’antico utilizzo domestico della fontana, mentre le parti laterali erano riservate all’abbeveraggio degli animali.

Particolarmente interessanti sono le due iscrizioni in latino incise sui lati della struttura: una ricostruisce la storia della fontana e delle sue vicende costruttive, mentre l’altra celebra le qualità e i benefici dell’acqua che da secoli rappresenta una risorsa fondamentale per la comunità di Rocca San Felice.

A definire ulteriormente il carattere della piazza contribuisce il Palazzo De Antonellis-Villani, elegante edificio caratterizzato da quattro archi e da un raffinato loggiato che si affaccia direttamente sullo spazio pubblico.

Da Piazza San Felice prende inoltre avvio il caratteristico percorso conosciuto come “re muredde”, una suggestiva successione di scalinate che conduce verso Via Castello, accompagnando il visitatore attraverso uno degli itinerari più rappresentativi dell’antico abitato.

A rendere ancora più peculiare l’atmosfera della piazza è infine il colore chiaro della pietra locale, che riflette la luce e conferisce all’ambiente una sensazione di leggerezza e armonia. Ne deriva uno spazio raccolto e accogliente, quasi un elegante salotto a cielo aperto, dove il patrimonio storico si fonde con la vita quotidiana della comunità.

Chiesa di Santa Maria Maggiore: la Chiesa Madre di Rocca San Felice

Nel centro storico di Rocca San Felice, in via Croce e a pochi passi dalla piazza principale, si trova la Chiesa di Santa Maria Maggiore, edificio che rappresenta da secoli il principale punto di riferimento religioso della comunità e la Chiesa Madre del paese. La sua origine è avvolta da una certa incertezza cronologica, ma gli studiosi concordano nel collocarla tra l’XI e il XII secolo, in concomitanza con la nascita e lo sviluppo del centro abitato.

La prima testimonianza documentaria della sua esistenza risale al 1197, quando una bolla di papa Celestino III confermò alcune donazioni delle Chiese di San Cesario e San Nicola al paese, citando l’edificio religioso. Nel corso dei secoli la chiesa ha attraversato numerosi interventi di ricostruzione e restauro che ne hanno preservato il valore storico e artistico.

Nel 1555 fu istituita al suo interno la Confraternita del Santissimo Corpo di Gesù, mentre nel 1728 l’edificio fu completamente riedificato. Un ulteriore importante intervento fu realizzato nel 1951 grazie alle offerte della popolazione rocchese, che finanziò lavori destinati a contrastare il deterioramento provocato dal tempo e dalla forte umidità, interessando sia gli stucchi sia gli altari. In quell’occasione furono inoltre eseguiti restauri interni e sistemazioni esterne per regimentare le acque provenienti dalla zona sovrastante.

La prova più difficile per la chiesa arrivò con il terremoto dell’Irpinia del 23 novembre 1980, che causò gravissimi danni all’edificio e all’annesso campanile, quasi completamente distrutti. Seguì un lungo intervento di ricostruzione protrattosi per circa un decennio, al termine del quale la chiesa fu restituita al culto il 4 agosto 1991, recuperando il suo originario e caratteristico aspetto in muratura rivestita di pietra locale e dotata dell’imponente torre campanaria che ancora oggi domina il borgo.

Tra le opere più significative custodite all’interno ci sono un altare in stucco policromo realizzato nel 1724 da Filippo Rossi di Carife, una tela della scuola napoletana del XVII secolo raffigurante la Madonna col Bambino, un crocifisso ligneo del XVIII secolo e numerose statue lignee restaurate nel corso degli anni. Tra queste si distinguono quelle di San Felice, patrono del paese, di Santa Maria di Costantinopoli, di Sant’Antonio da Padova, San Vito, San Giuseppe, San Francesco di Paola e San Vincenzo.

Indirizzo: Via Croce, 4, 83050 Rocca San Felice (AV)

La Rocca di San Felice: la fortezza che veglia sulla Valle d’Ansanto

Dall’alto dei suoi 750 metri di quota, la Rocca di San Felice domina ancora oggi il paesaggio dell’Alta Irpinia, affacciandosi sulla Valle d’Ansanto e sulle vallate circostanti come una sentinella di pietra che attraversa i secoli.

L’antica fortificazione, indicata nei documenti medievali con il nome latino di Castellum Sancti Felicise successivamente semplicemente come “Rocca”, sorse probabilmente intorno all’850 d.C. per iniziativa dei Longobardi. Edificata su uno sperone roccioso strategicamente posizionato, la struttura aveva il compito di presidiare il Ducato di Benevento e difendere il territorio dalle incursioni bizantine, assumendo un ruolo ancora più rilevante durante le lotte politiche e dinastiche che interessarono il Mezzogiorno medievale.

Con la conquista normanna, avviata a partire dal 1076, il complesso fu sottoposto a importanti lavori di ampliamento e restauro. Tra il 1150 e il 1160 il castello compare per la prima volta in una fonte documentaria ufficiale, il Catalogus Baronum, dove viene citato come Castellum Sancti Felicis. In quel periodo risultava appartenere a Ruggiero de Castelvetere, vassallo di Elia Gesualdo.

La fortezza costituiva il terminale di una vasta area fortificata che si estendeva fino alla sommità dell’abitato medievale. Una stampa del 1783 consente ancora oggi di ricostruirne l’aspetto originario: il complesso era delimitato da una cinta muraria munita di due torri e racchiudeva al suo interno il nucleo abitato che si sviluppava attorno alla struttura difensiva.

Nei secoli successivi il castello fu oggetto di continui interventi che ne modificarono progressivamente l’assetto. In una prima fase furono realizzate opere finalizzate al rafforzamento delle capacità difensive, come il bastione meridionale; successivamente furono aggiunti edifici destinati alla residenza signorile, tra cui il Palatium, dotato di cisterna e camino e un ulteriore corpo di fabbrica collocato tra il Donjon e la cinta muraria.

La storia della Rocca è legata anche a una delle figure più note del Medioevo europeo: Enrico VII di Germania, figlio primogenito dell’imperatore Federico II di Svevia. Secondo la tradizione, il principe avrebbe trascorso parte della propria prigionia all’interno della fortezza come punizione per essersi ribellato al padre. Una leggenda locale racconta che sua moglie, Margherita d’Austria, continui ancora oggi a vagare tra le rovine nelle notti di luna piena, alla ricerca dello sposo perduto. Secondo la leggenda, infatti, tra le rovine dell’antico castello si aggirerebbe il fantasma di una donna vestita di bianco, condannata a cercare eternamente il proprio sposo.

Nel corso del tempo il castello perse progressivamente la propria funzione strategica. Dopo essere appartenuto ai D’Aquino, passò ai Saraceno a partire dal 1440. Durante il loro dominio subì gravi danni a causa del devastante terremoto del 1456. Successivamente appartenne ai Caracciolo, ai Reale – che promossero importanti lavori di restauro nel 1603, sotto il barone Francesco Reale – e infine ai Capobianco, che ne conservarono il possesso fino all’abolizione della feudalità nel 1806.

Terminata la sua stagione militare e residenziale, la Rocca conobbe un lento declino. Per un periodo fu utilizzata persino come officina di un fabbro, prima di essere gradualmente abbandonata e privata delle sue strutture più vulnerabili.

Nonostante le trasformazioni, i crolli e i danni provocati dalle calamità naturali, il complesso conserva ancora oggi elementi di straordinario interesse storico e architettonico. Alla fortificazione si accede percorrendo un sentiero che un tempo era affiancato dalle abitazioni del borgo medievale. Dell’antica struttura restano visibili ampi tratti della cinta muraria, le fondazioni degli edifici destinati ad artigiani e soldati e soprattutto il celebre Donjon, la torre cilindrica che costituiva il cuore della fortezza.

L’arco monumentale che un tempo segnava l’ingresso principale del castello è stato successivamente riutilizzato e oggi si trova all’ingresso di Palazzo De Antonellis-Villani, affacciato su Piazza San Felice, nel centro storico del paese.

Il Donjon fu realizzato tra il XII e il XIV secolo inglobando precedenti strutture difensive di forma sia cilindrica sia poligonale. Costruito direttamente sulla roccia mediante la tecnica muraria cosiddetta “a sacco”, consistente nel riempimento dello spazio tra due cortine di pietra, presenta un diametro di circa dieci metri e mura spesse fino a due metri e mezzo.

La torre si sviluppava su quattro livelli. Al piano inferiore trovava posto la cisterna, ancora oggi visibile, destinata alla raccolta e alla conservazione dell’acqua. Il secondo livello era adibito a cucina, come testimoniano la presenza del forno-camino, del pozzo e delle strutture di servizio. Il terzo e il quarto piano ospitavano invece gli ambienti residenziali e gli spazi destinati alla vita quotidiana della guarnigione e dei signori del castello. Alcune fonti segnalano inoltre la presenza di un’area destinata a servizi igienici e lavabo.

L’accesso ai piani superiori avveniva originariamente tramite scale mobili in legno che conducevano a botole ricavate nei pavimenti. Successivamente furono realizzate scale esterne, in parte lignee e in parte in pietra, per agevolare il collegamento tra i diversi livelli della struttura.

La sommità della torre svolgeva una duplice funzione. Da un lato costituiva il principale punto di osservazione e avvistamento dell’intero sistema difensivo; dall’altro era dotata di una copertura a spiovente progettata per raccogliere le acque piovane e convogliarle direttamente nella cisterna posta al livello inferiore, garantendo così l’approvvigionamento idrico in caso di assedio.

Indirizzo: Via del Forno Vecchio, 16, 83050 Rocca San Felice (AV)

Cappella di Santa Maria di Costantinopoli: ex voto e memoria della peste

Tra i luoghi di culto più significativi del paese figura anche la Cappella di Maria Santissima di Costantinopoli, edificata a seguito della grave epidemia di peste che colpì Rocca San Felice nel 1625 e provocò numerose vittime. La decisione di costruire il piccolo santuario come segno di devozione e di ringraziamento è ricordata ancora oggi da una lapide conservata al suo interno.

L’edificio presenta una semplice ma elegante facciata, caratterizzata dal portale d’ingresso sormontato da una finestra e conclusa da un timpano sulla cui sommità è collocata una croce in ferro. L’interno, a navata unica, conserva un importante patrimonio pittorico.

Sull’altare maggiore è custodita una tela seicentesca raffigurante la Madonna di Costantinopoli. Completano l’apparato decorativo il dipinto della Madonna del Rosario con San Nicola e San Rocco, testimonianza del fatto che la cappella fu sede della Confraternita del Santissimo Rosario e la raffigurazione dell’Arcangelo Gabriele collocata sul soffitto.

Geosito della Mefite: fenomeno naturale unico in Europa

«È de l’Italia in mezzo e de’ suoi monti una famosa valle, che d’Amsanto si dice…».

Con questi celebri versi del VII libro dell’Eneide, Virgilio descrive uno dei luoghi più enigmatici e affascinanti dell’Italia antica: la Valle d’Ansanto, nel territorio di Rocca San Felice. La sua narrazione, dominata da immagini di boschi oscuri, acque ribollenti e vapori provenienti dal sottosuolo, ha contribuito nei secoli ad alimentare il fascino di un sito che ancora oggi rappresenta una delle maggiori peculiarità naturalistiche e storiche dell’Irpinia.

Fin dall’antichità questo luogo ha esercitato una straordinaria capacità di attrazione sulle popolazioni che lo frequentavano, convinte delle sue proprietà benefiche e al tempo stesso consapevoli del pericolo rappresentato dalle esalazioni naturali. Proprio tali fenomeni alimentarono la convinzione che qui si trovasse una delle leggendarie “porte degli Inferi”, identificata dagli autori classici come il punto di passaggio tra il mondo dei vivi e quello dell’oltretomba.

Dal punto di vista scientifico, la Mefite è un lago di origine solfurea costituito da una pozza d’acqua che raggiunge circa due metri di profondità e una larghezza di circa quaranta metri. Il continuo ribollire delle acque è provocato dalle emissioni di gas provenienti dal sottosuolo, composte prevalentemente da anidride carbonica e acido solfidrico. Le esalazioni sono così intense da rendere l’area circostante quasi completamente priva di fauna e di vegetazione, con l’eccezione di alcune specie particolarmente resistenti, come la Genista tinctoria.

Ciò che rende il geosito unico nel panorama internazionale è soprattutto la quantità di anidride carbonica rilasciata naturalmente dal terreno: circa 900 tonnellate al giorno, un valore che fa della Mefite di Rocca San Felice il sito non vulcanico con le più elevate emissioni di anidride carbonica al mondo. Un fenomeno geologico raro che continua a essere oggetto di studio da parte della comunità scientifica.

Qui anche l’archeologia ha restituito testimonianze di eccezionale valore, dimostrando che l’area fu uno dei principali luoghi di culto delle popolazioni italiche. Nei pressi del laghetto sulfureo sorgeva infatti un santuario dedicato alla dea Mefite, edificato nel VII secolo a.C., venerata dagli antichi Irpini come divinità protettrice della fertilità, dell’agricoltura e della prosperità.

Le campagne di scavo hanno portato alla luce numerosi reperti, tra cui i celebri Xoana, statue realizzate in legno e ceramica che, secondo alcune interpretazioni, rappresenterebbero proprio la dea. Il santuario costituiva un importante centro religioso, particolarmente frequentato dall’universo femminile, che vi si recava per invocare protezione e fecondità.

Con il passaggio all’epoca romana, tuttavia, l’immagine della Mefite mutò profondamente. Da divinità benevola legata alla fertilità della terra, il luogo assunse una connotazione più cupa e inquietante, alimentata dalle impressionanti esalazioni gassose. Virgilio, nel VII canto dell’Eneide, la descrisse come un’area misteriosa e terrificante, dalla quale sembrano emergere le profondità dell’Acheronte e del regno di Dite. Anche Cicerone, nel De Divinatione, definì la Mefite la “Bocca dell’Inferno”, sottolineandone il carattere funesto e l’atmosfera carica di mistero.

Ancora oggi, le emissioni influenzano l’ecosistema in un raggio di circa tre chilometri, condizionando la vegetazione e favorendo la crescita di essenze erbacee utilizzate nell’alimentazione degli ovini da cui deriva il celebre Pecorino di Carmasciano PAT, prodotto strettamente legato alle particolari caratteristiche ambientali della zona.

Indirizzo: Valle D, Via Ansanto, 83050 Rocca San Felice (AV)

Il Santuario di Santa Felicita: dalle radici paleocristiane alla devozione contemporanea

A breve distanza dalla celebre area della Mefite e non lontano dal centro abitato di Rocca San Felice, si trova il Santuario di Santa Felicita, riconosciuto ufficialmente come Santuario Diocesano l’8 settembre 2021 dall’Arcidiocesi di Sant’Angelo dei Lombardi-Conza-Nusco-Bisaccia.

Le origini del santuario risalgono all’età paleocristiana. Una prima chiesa fu edificata nel IV secolo d.C. con l’obiettivo di sostituire e cristianizzare i culti pagani che per secoli avevano caratterizzato la Valle d’Ansanto, in particolare quelli dedicati alla dea Mefite. La scelta del luogo non fu casuale: il nuovo edificio sacro fu costruito nei pressi dell’antico santuario pagano, divenendo simbolo del passaggio dalla religiosità antica alla fede cristiana.

Secondo la tradizione, fu San Felice, insieme ai primi cristiani della zona, a promuovere la costruzione di una chiesa dedicata a Dio Padre e a Santa Felicita con i suoi sette figli martiri. L’edificio sorse sulla collina dove si trovava l’antica città di Eculano, a poco più di un chilometro e mezzo dall’attuale Rocca San Felice e a circa duecento metri dall’antico tempio della dea Mefite.

L’iniziativa aveva anche un preciso significato pastorale. Nei giorni del 9 e 10 luglio, infatti, le popolazioni pagane erano solite recarsi in pellegrinaggio al santuario della dea per offrire sacrifici e rendere omaggio alla divinità. Attraverso la fondazione della nuova chiesa, San Felice intese trasformare quelle stesse giornate in un momento dedicato alla venerazione cristiana, consacrandole alla memoria di Santa Felicita e dei suoi figli martiri.

Della primitiva costruzione non rimane oggi alcuna traccia. L’edificio fu infatti distrutto dai devastanti terremoti del 1688 e del 1694, che colpirono duramente l’area. Alla fine del XVII secolo il sacerdote Giovanbattista Santoli ne promosse la ricostruzione, restituendo alla comunità un importante luogo di culto.

Nel corso del XVIII secolo il santuario fu ulteriormente arricchito grazie all’opera dell’arciprete Vincenzo Maria Santoli, che fece realizzare il raffinato portale in pietra ancora oggi visibile sulla facciata della chiesa. Tuttavia, l’edificio subì nuove trasformazioni dopo la Prima Guerra Mondiale, quando si rese necessaria una ricostruzione quasi integrale. I lavori, conclusi nel 1928, conferirono al santuario l’aspetto attuale, ma comportarono purtroppo la perdita di una significativa quantità di materiali archeologici rinvenuti nell’area.

L’interno dell’edificio si presenta con una semplice ma elegante navata unica. Tra le opere più importanti c’è una grande tela del 1573 raffigurante il Martirio di Santa Felicita e dei suoi sette figli, attribuita da alcuni studiosi al pittore Ovidio Martino. L’opera rappresenta la santa madre inginocchiata mentre si appresta a ricevere il martirio, circondata dai corpi dei figli già uccisi secondo le diverse modalità tramandate dalla tradizione agiografica.

All’interno del santuario è inoltre conservato un pregevole busto ligneo policromo del XVII secolo raffigurante Santa Felicita, realizzato sulla base di una più antica immagine devozionale che, secondo la tradizione, sarebbe stata lasciata da San Felice ai primi convertiti della zona. In due nicchie laterali trovano posto le statue a grandezza naturale di Santa Lucia Vergine e Martire e di Santa Felicita Martire.

Particolarmente significativa è anche la presenza di una statua settecentesca di Santa Felicita, scolpita dagli abitanti di Rocca San Felice come segno di gratitudine e devozione. L’opera custodisce una preziosa reliquia costituita da due denti molari attribuiti alla santa, conservati in una teca d’argento collocata sul petto della figura.

Da secoli il santuario rappresenta una delle principali mete di pellegrinaggio dell’Irpinia. Ogni anno, nei giorni dell’8, 9 e 10 luglio, numerosi fedeli provenienti dai paesi e dalle province limitrofe raggiungono la Valle d’Ansanto per partecipare alle celebrazioni dedicate a Santa Felicita e ai suoi sette figli. La tradizione popolare attribuisce alla loro intercessione numerose grazie e favori spirituali, tramandati nel tempo attraverso il racconto dei pellegrini.

Indirizzo: 83050 Santa Felicita, Rocca San Felice (AV)

La cucina di Rocca San Felice: l’identità di un territorio nel piatto

Tra le specialità più rappresentative di Rocca San Felice figurano i Cravaiuoli, ravioli preparati con la pregiata ricotta di Carmasciano, una produzione locale resa inconfondibile dalle caratteristiche dei pascoli influenzati dalle esalazioni sulfuree della Mefite. Accanto a questo piatto si distinguono i cicaluccoli, particolare pasta fatta a mano secondo la tradizione contadina, l’agnello di Carmascianocotto alla brace e la tipica pizza di ricotta con scaglie di cioccolato, dolce simbolo della gastronomia locale. Il tutto viene tradizionalmente accompagnato dai vini del territorio, espressione della viticoltura irpina.

Tra le eccellenze gastronomiche del territorio c’è senza dubbio il Pecorino di Carmasciano, riconosciuto come Prodotto Agroalimentare Tradizionale (PAT) e inserito tra i Presìdi Slow Food.

Il suo nome deriva dalla contrada Carmasciano, un’area di pascolo che si estende per circa quattro chilometri nella Valle d’Ansanto, tra i comuni di Rocca San Felice, Guardia Lombardi e Frigento. Proprio qui la presenza della Mefite modifica la composizione del terreno e delle erbe spontanee, arricchendole di composti sulfurei che vengono assimilati dagli animali al pascolo e trasferiti al latte.

Il risultato di questo particolare ecosistema è un formaggio dal profilo aromatico irripetibile: al naso emergono sentori di latte fresco, erba appena falciata, fiori di campo e una caratteristica nota sulfurea, mentre al palato il gusto si apre con una delicata dolcezza, evolve verso leggere sensazioni piccanti e termina con un elegante retrogusto minerale.

Il Pecorino di Carmasciano viene prodotto esclusivamente con latte ovino proveniente da razze che si sono adattate all’ambiente dell’Alta Irpinia, tra cui la pecora laticauda, antica razza campana caratterizzata dalla tipica coda larga e oggi considerata a rischio di estinzione.

La lavorazione segue ancora metodi tradizionali. Il latte crudo viene riscaldato nel caccavo, l’antica caldaia in rame stagnato, generalmente alimentata con fuoco a legna, fino a una temperatura compresa tra 36 e 38 gradi. La coagulazione avviene mediante caglio in pasta di agnello, di capretto oppure liquido di vitello. Successivamente la cagliata viene ridotta fino alla dimensione di un chicco di riso, lasciata depositare sul fondo della caldaia e trasferita nelle tipiche fuscelle di vimini, per poi essere scottata nel siero caldo. La salatura viene effettuata rigorosamente a secco.

Si tratta di un formaggio a media o lunga stagionatura, prodotto in quantità molto limitate e commercializzato quasi esclusivamente in loco da poche aziende familiari presenti nei comuni di Rocca San Felice, Frigento e Guardia Lombardi. La sua rarità rappresenta uno dei motivi della sua grande reputazione.

Accanto al Pecorino di Carmasciano, il territorio offre altre produzioni di grande valore, come l’Agnello di Carmasciano (PAT) – carne proveniente da agnelli delle razze laticauda e bagnolese, allevati con erbe e fieni locali influenzati dalle caratteristiche ambientali della Mefite, che conferiscono una particolare complessità aromatica – la Ricotta di Carmasciano (PAT) è ottenuta dal siero residuo della lavorazione del pecorino e si distingue per la consistenza soffice e cremosa e per l’elevata qualità organolettica; da ricordare poi il Caciocavallo Silano (DOP), unformaggio semiduro a pasta filata prodotto con latte vaccino, anche di razza podolica, caratterizzato da un gusto aromatico e persistente e il Caciocavallo Irpino di Grotta (PAT),prodotto con latte di bovine prevalentemente di razza bruna e stagionato tradizionalmente in grotta, che sviluppa una notevole complessità aromatica che lo rende una delle eccellenze casearie dell’Irpinia.

Nel centro storico di Rocca San Felice, la tradizione culinaria trova espressione anche nella ristorazione locale, dove l’utilizzo di prodotti stagionali, di filiera corta e di Presidi Slow Food rappresenta una scelta identitaria prima ancora che gastronomica. Tra le realtà da non perdere c’è il ristorante La Ripa (Via Ospedale 1), che propone diverse pietanze legate ai prodotti locali e offre anche un’interessante degustazione di formaggi tipici della zona.

Eventi e tradizioni: quando visitare Rocca San Felice

L’evento simbolo di Rocca San Felice è senza dubbio Medioevo a la Rocca, una delle più importanti rievocazioni storiche dell’Italia meridionale. Nata nel 1995 e organizzata nel rispetto del Regolamento Italiano per la Rievocazione Storica, la manifestazione si fonda sul principio della living history, ovvero la ricostruzione rigorosa e documentata della vita medievale.

Ogni anno, nel penultimo fine settimana di agosto, il borgo si trasforma per quattro giorni in una città medievale. Strade e piazze vengono decorate con drappi e stendardi, mentre centinaia di figuranti, molti dei quali sono gli stessi abitanti del paese, indossano abiti storicamente ricostruiti per dare vita a scene di vita quotidiana.

Il programma comprende spettacoli itineranti con giullari, attori, trampolieri, musici, danzatori e artisti del fuoco, oltre a concerti di musica medievale nella piazza principale.

Grande attenzione viene dedicata alla ricostruzione degli antichi mestieri: ferro, legno, pietra, rame e cuoio tornano protagonisti attraverso dimostrazioni artigianali che raccontano il lavoro e la società del Medioevo. Vengono inoltre ricreati accampamenti militari, lazzaretti, momenti di vita religiosa e scene della quotidianità dell’epoca.

Uno degli appuntamenti più attesi è il banchetto medievale, durante il quale i visitatori possono degustare piatti ispirati alle ricette storiche, come zuppe di farro e legumi, spezzatino di cinghiale, frutta secca, idromele e ippocrasso, accompagnati dall’intrattenimento di cavalieri, giullari e mangiafuoco.

Elemento distintivo della manifestazione è anche la presenza della compagnia dei falconieri, che espone i rapaci nella piazza del paese e organizza spettacolari dimostrazioni di volo presso il castello medievale che domina il borgo.

Particolarmente apprezzato è infine il mercatino medievale, curato dalla Gilda Mercatorum di Rocca San Felice, allestito secondo rigorosi criteri storici. Vi trovano spazio spezie, erbe officinali, strumenti di lavoro, tessuti, abiti medievali e alimenti realmente diffusi prima della scoperta dell’America, come miele, legumi, frutta, formaggi, birra, idromele e ippocrasso.

Il calendario degli eventi di Rocca San Felice comprende inoltre la Festa di Santa Felicita (luglio), con celebrazioni religiose, musica e la tradizionale fiera; la Fiera del Bagagliaio, originale mercatino dedicato ad artigianato, modernariato e vintage; il Festival dei Cortili, con musica antica, degustazioni enogastronomiche e suggestivi falò di paglia e ovviamente la Festa di San Felice, dedicata al santo patrono della comunità.

Come arrivare a Rocca San Felice

Nel cuore dell’Alta Irpinia, Rocca San Felice è facilmente raggiungibile sia in automobile sia attraverso i collegamenti di trasporto pubblico che lo collegano ai principali centri della provincia di Avellino.

In auto: per chi proviene da Roma, il percorso più agevole prevede l’immissione sull’Autostrada A1 Milano-Napoli in direzione Napoli, per poi proseguire sulla A16 Napoli-Canosa. L’uscita consigliata è Grottaminarda, dalla quale si continua lungo la Strada Provinciale 36 fino a raggiungere Rocca San Felice.

Da Bari si percorre invece l’Autostrada A14 Bologna-Taranto in direzione Bologna, immettendosi successivamente sulla A16. Anche in questo caso l’uscita di riferimento è Grottaminarda, dalla quale si prosegue sulla SP36 fino al borgo irpino.

Un’altra via di accesso particolarmente utilizzata è rappresentata dalla Strada Statale 7 Ofantina, nel tratto compreso tra Lioni e Sant’Angelo dei Lombardi. Da qui è necessario imboccare lo svincolo per Rocca San Felice e seguire la strada provinciale in salita che conduce direttamente al paese.

Una volta raggiunto il centro abitato, la segnaletica indirizza verso il centro storico e l’antica rocca che domina il borgo. Il castello medievale si trova nella parte più elevata di Rocca San Felice ed è accessibile percorrendo le caratteristiche stradine del centro storico. Dopo aver seguito le indicazioni dedicate al castello o alla rocca, gli ultimi tratti del percorso si sviluppano lungo vie strette e in pendenza, tipiche dell’impianto urbanistico medievale del paese.

Per questo motivo è generalmente consigliabile lasciare l’automobile in uno dei parcheggi poco distante dalla piazza principale e proseguire a piedi. Dai parcheggi più vicini sono sufficienti circa cinque minuti di cammino per raggiungere l’ingresso dell’area del castello e godere del panorama che domina l’intera Valle d’Ansanto.

Rocca San Felice è servito anche da collegamenti extraurbani su gomma, che assicurano il collegamento con i principali centri dell’area, tra cui Lioni, Sant’Angelo dei Lombardi e Avellino, consentendo di raggiungere il borgo anche senza utilizzare l’automobile.

Conoscevate già il borgo medievale di Rocca San Felice? Lo avete già visitato o lo farete presto? Fatemelo sapere qui nei commenti, oppure sulla mia pagina Instagram!