Visitare Genazzano, il borgo dei Monti Prenestini a pochi chilometri da Roma: castello, santuario, ninfeo rinascimentale e la famosa Infiorata.

A circa 45 chilometri da Roma, il paesaggio si distende in una campagna sorprendentemente rigogliosa. Campi coltivati e dolci rilievi disegnano una trama ordinata di vigneti e uliveti, mentre all’orizzonte emergono boschi fitti, attraversati da sentieri di trekking. È in questo contesto che si inserisce Genazzano, spesso associato proprio alle escursioni nella Selva dei Monti Prenestini, una delle aree boschive più integre e affascinanti della zona.

Questo borgo, affacciato in posizione strategica sulla valle del Sacco e prossimo al confine con la provincia di Frosinone, custodisce un patrimonio culturale di grande pregio. Il fulcro del borgo è il Castello Colonna, una vera macchina difensiva concepita per presidiare le direttrici tra Roma e Napoli. Intorno a questa struttura dominante si sviluppa poi un tessuto urbano fatto di vicoli acciottolati e scorci suggestivi.

Cenni storici su Genazzano: dalla Roma Antica ai Colonna

Già in età repubblicana e imperiale, le colline che scandiscono il paesaggio di Genazzano erano scelte dall’aristocrazia romana come rifugio di villeggiatura: qui sorgevano ville appartenenti a famiglie influenti come i Giulio-Claudii, gli Antonini e la gens Genucia, da cui probabilmente deriva il toponimo, legato a un antico fundus Genucianus.

La nascita del borgo, nella sua forma organizzata, si colloca intorno all’XI secolo. Un documento del 1022 attesta l’esistenza di un primo nucleo abitato, già dotato di edifici religiosi e di una struttura fortificata embrionale, destinata a evolversi nel futuro Castello Colonna. La svolta arrivò nel 1151, quando papa Eugenio III assegnò il feudo alla famiglia Colonna, che ne guidò lo sviluppo per secoli, mantenendo il controllo del territorio – con brevi interruzioni – fino alla fine dell’età feudale.

Il periodo di massimo splendore coincise con l’ascesa di Oddone Colonna, eletto pontefice nel 1417 con il nome di Martino V. Secondo la tradizione, nacque proprio a Genazzano – tra il castello e la Casa Apolloni – e durante il suo pontificato contribuì a rafforzare il prestigio del borgo, favorendo opere pubbliche, incarichi militari e committenze artistiche.

Nel 1434 il paese fu occupato dal condottiero Fortebraccio da Montone, mentre nel 1461 ospitò papa Pio II. Durante il pontificato di Alessandro VI, Genazzano passò sotto il controllo di Cesare Borgia, per poi essere restituito ai Colonna da Giulio II.

Nel corso del Quattrocento, Genazzano divenne improvvisamente un punto di riferimento per il mondo cristiano. Il 25 aprile 1467, secondo la tradizione, un’immagine della Madonna si staccò da una chiesa di Scutari, in Albania, per apparire miracolosamente nel borgo laziale. Da quel momento, il Santuario della Madonna del Buon Consiglio divenne meta di pellegrinaggi continui, frequentato nei secoli da santi e pontefici.

Nel 1503, un episodio bellico destinato a entrare nella memoria collettiva legò il nome di Genazzano alla Disfida di Barletta. Nel contesto della guerra ispano-francese, tredici cavalieri italiani affrontarono e sconfissero altrettanti francesi. Tra loro si distinse il genazzanese Giovanni Brancaleone de Carlonibus, detto Brancaleone, combattente agli ordini di Ettore Fieramosca. La sua partecipazione ha lasciato un segno tangibile nell’identità cittadina: lo stemma di Genazzano, ideato nell’Ottocento, raffigura tredici triangoli azzurri – uno per ogni cavaliere – accompagnati dal motto “L’abbattimento”. Ancora oggi, tra maggio e giugno, la disfida rivive in una rievocazione storica che riunisce tutti con tornei, cortei e cerimonie.

Nel 1567 divenne quartier generale del duca d’Alba, viceré di Napoli, mentre figure come Filippo II Colonna e Marcantonio Colonna intervennero sull’assetto urbano: il primo riorganizzò infrastrutture e accessi al castello, il secondo promosse l’integrazione tra il centro antico e il borgo abbattendo la porta di San Biagio.

Il legame con la devozione popolare si consolidò ulteriormente nel 1752, quando papa Benedetto XIV approvò la “Pia Unione”, una lega spirituale dedicata ai fedeli della Madonna del Buon Consiglio, contribuendo a dare al santuario una risonanza internazionale. Nei decenni successivi, il feudo fu temporaneamente sottratto ai Colonna durante la Repubblica Romana e l’età napoleonica, fino alla definitiva rinuncia ai diritti feudali nel 1816, che segnò l’ingresso del territorio nella comarca pontificia e poco dopo nel Regno d’Italia.

Cosa vedere a Genazzano

Dalla parte alta di Genazzano si sviluppa la via principale, lastricata di sampietrini, per giungere a Porta Romana – per i residenti semplicemente “la puorta” – che segna il passaggio tra interno ed esterno del borgo. Porta Romana è riconoscibile per il portale bugnato a tutto sesto del XVI secolo e ai lati un sistema difensivo, che si articola in elementi diversi ma complementari: sulla destra un torrione poligonale che abbraccia l’antico cimitero accanto a una piccola chiesa, sulla sinistra un baluardo circolare, snello e scarpato, aperto da feritoie. La porta è sormontata dallo stemma cittadino in cotto rosso, ispirato alla Disfida di Barletta del 1503.

Salendo lungo la dorsale, il tessuto urbano rivela la sua storia: case-torri in tufo dalla forma allungata, fontanelle in ghisa e pietra, piazzette raccolte. Oltrepassando la porta merlata, si incontra immediatamente – sulla destra – la Chiesa di Santa Croce, edificio le cui origini risalgono al X secolo e oggi trasformato in sacrario dei Caduti. 

Chiesa di Santa Croce: un tesoro medievale nascosto nel borgo

L’esterno della Chiesa di Santa Croce è discreto e non lascia intuire ciò che attende oltre la ripida scalinata in blocchi di tufo. All’interno si conservano quattro cicli di affreschi di notevole pregio, tra cui il più antico attribuito al Magister Conxulus di Subiaco, databile al XIII secolo. 

Le origini della chiesa risalgono al X secolo, quando era parte dei possedimenti dei Benedettini di Subiaco, tra i principali feudatari delle terre laziali legate alla Santa Sede. Inizialmente dedicata ai santi Stefano e Lorenzo, nel tempo assunse una funzione diversa, diventando cappella ospedaliera. Questo ruolo fu mantenuto fino al 1944, quando i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale ne segnarono la chiusura. Oggi lo spazio è anche un sacrario: al centro della navata, un ossario interrato conserva la memoria dei caduti.

L’interno si organizza attorno a un presbiterio leggermente rialzato, che orienta lo sguardo verso l’abside. È qui che si percepisce con maggiore evidenza la complessità del ciclo pittorico, articolato in più fasi. Le pareti raccontano almeno tre momenti distinti. Il primo risale al XIV secolo: emergono figure come Santa Caterina d’Alessandria e Sant’Antonio Abate, mentre più in alto compare San Francesco nell’atto di ricevere le stimmate. Il secondo intervento, databile agli anni Venti del Quattrocento e legato al clima culturale promosso da Papa Martino V, introduce una teoria di santi lungo i registri inferiori, tra cui San Pietro con le chiavi e San Giovanni Battista. Il terzo ciclo, attorno al 1447, è attribuito al cosiddetto Maestro di Genazzano, autore delle scene nei registri superiori e sulla controfacciata, probabilmente in relazione al Giubileo del 1423.

Tra le immagini più singolari c’è la rappresentazione della Trinità: una figura unica con tre teste, simbolo visivo dell’unità divina nella pluralità delle persone. Poco distante, la Madonna della Misericordia apre il mantello a protezione della comunità cristiana, includendo gerarchie ecclesiastiche e nobiltà, mentre l’Agnello Mistico, posto sul Monte Sion, rimanda al mistero eucaristico e alla promessa della salvezza.

La parete destra è la meglio conservata e presenta una sequenza ordinata di santi e apostoli distribuiti su due registri. In basso, figure come Maria Maddalena, Giovanni Battista, Margherita, Caterina e l’eremita Onofrio – raffigurato mentre riceve l’Eucaristia da un angelo – si alternano in riquadri definiti. Sopra, compaiono i simboli alati degli Evangelisti, a ribadire il ruolo fondativo della Scrittura. Sulla parete sinistra, più frammentaria, si riconoscono invece una Crocifissione e le Arma Christi, gli strumenti della Passione, che richiamano direttamente il titolo della chiesa.

L’abside è dominata da una Crocifissione seicentesca, in cui accanto alla Vergine e a Giovanni compaiono Maria Maddalena e Sant’Elena, quest’ultima con la grande croce, memoria del ritrovamento della reliquia. Sopra, una delicata Annunciazione completa la scena: l’angelo, Maria in preghiera, Dio Padre e la colomba dello Spirito Santo costruiscono una composizione di grande equilibrio.

Anche la controfacciata conserva tracce significative, seppur parzialmente compromesse dall’apertura di una finestra. Qui si sviluppa una rappresentazione ridotta ma eloquente del Giudizio finale: l’ingresso al Paradiso, vigilato da San Pietro, con file di beati che avanzano in processione.

Tra gli elementi più curiosi, quasi sorprendentemente moderni, ci sono le incisioni lasciate sui dipinti: graffiti di visitatori che, già nel Medioevo, sentivano il bisogno di lasciare traccia del proprio passaggio. Una di queste iscrizioni, datata 1347, documenta la presenza di un certo Michael Bonsemplans al seguito di un cardinale, offrendo un riferimento prezioso per la datazione degli affreschi.

Nel corso dei secoli, la chiesa ha subito trasformazioni, abbandoni e restauri. Alcune porzioni pittoriche sono andate perdute, soprattutto sulla parete sinistra, anche a causa dell’apertura di finestre che hanno compromesso l’intonaco.

Indirizzo: Via Antonio Andreani, 23, 00030 Genazzano (RM)
Orari: la Chiesa di Santa Croce non è sempre accessibile e richiede spesso di informarsi in anticipo presso la Pro Loco per conoscerne gli orari di apertura.

Proseguendo verso la parte alta, si percepisce l’ampliamento cinquecentesco del borgo – case-torri in tufo dalla forma allungata, fontanelle in ghisa e pietra e piazzette raccolte – fino alla Porta di San Biagio, ingresso principale del paese medievale nel XIII secolo, affiancata da una robusta torre difensiva con bifora. Poco distante si riconosce l’antico edificio delle carceri, impreziosito da beccatelli trecenteschi, mentre una piccola edicola votiva con un affresco seicentesco della Madonna di Loreto veglia sul passaggio.

Il percorso conduce a piazza D’Amico, dominata dalla Chiesa di San Paolo, risalente al XIII secolo e riconoscibile per il campanile romanico a torre quadrata, scandito da quattro ordini di celle trilobate decorate con bacini ceramici. L’interno custodisce una raffinata serliana rinascimentale che separa la navata dal presbiterio, arricchita da oculi con busti degli Apostoli. Poco oltre si raggiunge il cuore spirituale di Genazzano, il Santuario della Madonna del Buon Consiglio.

Il Santuario della Madonna del Buon Consiglio: fede e miracoli a Genazzano

La realizzazione del santuario risale all’XI secolo, quando al suo posto sorgeva una piccola chiesa già dedicata alla Madonna del Buon Consiglio. Con il passare del tempo, l’edificio cadde progressivamente in rovina, fino a rendere necessaria una ricostruzione. Fu allora che, nella seconda metà del Quattrocento, una figura destinata a entrare nella memoria locale, la terziaria agostiniana Petruccia, decise di destinare tutti i propri beni al restauro. Le risorse, tuttavia, non bastarono: i lavori si interruppero, lasciando incompiuto il progetto.

La svolta arrivò, secondo la tradizione, il 25 aprile 1467, giorno di San Marco. Proprio mentre le truppe ottomane entravano a Scutari, in Albania, un’immagine della Madonna con Bambino – fino ad allora custodita nella cattedrale della città – sarebbe stata sottratta al pericolo e trasportata miracolosamente da due angeli fino a Genazzano, apparendo su una parete della chiesa. L’evento, rapidamente diffuso prima nei dintorni, poi in tutto il Lazio e infine oltre i confini regionali, trasformò il borgo in una meta di pellegrinaggi.

Da quel momento, fedeli provenienti da ogni parte iniziarono a raggiungere il santuario per venerare l’immagine e chiedere protezione. Le offerte raccolte permisero di completare l’edificio, portando a termine quel progetto che Petruccia aveva avviato con ostinata fiducia. Nei secoli, la Madonna del Buon Consiglio è stata considerata particolarmente “potente”, capace di concedere grazie e ascolto, come testimonia anche la presenza di numerosi pontefici in visita, tra cui Giovanni Paolo II, Giovanni XXIII e Pio IX, insieme a figure come Madre Teresa di Calcutta e Giovanni Bosco.

Intorno all’immagine sacra continua a circolare anche una narrazione più misteriosa: si racconta che il volto della Madonna assuma tonalità rosate più intense in coincidenza con eventi drammatici della storia mondiale. Un’interpretazione suggestiva, che convive con spiegazioni più razionali legate alle variazioni di umidità dell’aria. Ma, come spesso accade in luoghi come questo, il confine tra fede e osservazione resta volutamente sfumato.

Dal punto di vista architettonico, la chiesa medievale – citata già nel 1277 e affidata agli Agostiniani nel 1356 dal principe Pietro IV di Giordano Colonna – sopravvive oggi nelle strutture della cripta. L’edificio attuale, invece, risale al Seicento: una basilica a tre navate costruita a partire dal 1621 su progetto dell’architetto Domenico D’Ottavio, vicino alla cerchia di Carlo Maderno.

La facciata, rielaborata in epoca successiva, conserva inserito un prezioso portale quattrocentesco attribuito ad Andrea Bregno, mentre l’impianto interno a tre navate si distingue per un equilibrio formale che valorizza materiali e decorazioni: marmi, stucchi e dipinti di artisti come Fontana, Piatti, Monti, Vannutelli, Caroselli e Ricci. Tra gli elementi più significativi c’è la balaustra marmorea di scuola berniniana, animata da sei angeli che sorreggono un panneggio fluido e il Crocifisso affrescato sul fondo della navata destra, opera della scuola romana della fine del Quattrocento. Completa il complesso un museo di arte sacra.

Indirizzo: Corso Cardinali Vannutelli, 2, 00030 Genazzano (RM)
Orari: aperto tutti i giorni dalle 7:00 alle 13:00 e dalle 15:00 alle 19:30.

Sulla stessa piazza e lungo la via dedicata a uno dei protagonisti della storia locale – al civico 34 – si trova la Casa dei Brancaleone, dimora del cavaliere Giovanni Brancaleone de Carlonibus, tra i tredici italiani vincitori della Disfida di Barletta. L’edificio si distingue per l’eleganza delle forme: una loggia affacciata sul vicolo, un portale in travertino a tutto sesto e una cornice decorata con draghi alati che convergono verso uno scudo araldico oggi perduto.

Proseguendo lungo Corso C. Vannutelli si incontra la Casa Apolloni, elegante edificio gotico-aragonese tra XIV e XV secolo, caratterizzato da raffinate bifore a sesto acuto e decorazioni in tufo che testimoniano i rapporti tra i Colonna e il Regno di Napoli tra XIV e XV secolo. Tradizionalmente indicato come luogo di nascita di papa Martino V. 

Addossata alla rocca si sviluppa poi la Chiesa di San Nicola, risalente al XIII secolo e rimaneggiata nel Seicento per volontà di Filippo I Colonna. L’interno custodisce una preziosa pavimentazione cosmatesca, organizzata in raffinati motivi geometrici che ruotano attorno a grandi dischi.

A dominare l’intero abitato è il Castello Colonna, fondato nell’XI secolo nel punto più elevato dello sperone tufaceo. Nato come presidio difensivo, fu poi trasformato nel XIII secolo in una poderosa fortezza, con mura spesse, torri angolari e fossati.

Castello Colonna: fortezza medievale e polo culturale contemporaneo

Le origini documentate del Castello Colonna di Genazzano risalgono all’XI secolo, con prime attestazioni già nel 1022, ma è dal 1053 che entra stabilmente nell’orbita della famiglia Colonna, che ne farà il fulcro del proprio sistema di potere fino al 1979, quando il complesso passò al patrimonio comunale. In questa lunga parabola storica, il castello conobbe anche parentesi più brevi e turbolente, come quella sotto la famiglia Borgia – la stessa di Lucrezia Borgia – che ne mantenne il controllo per appena tre anni, in un contesto di equilibri instabili legati alla corte pontificia.

La funzione originaria dell’edificio era strategica: un presidio militare e commerciale affacciato sulla valle, capace di monitorare movimenti e traffici, ma anche di offrire rifugio alla popolazione in caso di attacco. Solo in un secondo momento, a partire dal Quattrocento, la struttura iniziò a trasformarsi in residenza signorile. Il passaggio decisivo avvenne nel 1417, quando Oddone Colonna salì al soglio pontificio con il nome di Papa Martino V: fu lui a promuovere importanti lavori di ristrutturazione, in particolare nell’ala occidentale, adattando parte della fortezza a dimora papale e segnando l’inizio di una progressiva metamorfosi architettonica.

Tra il 1611 e il 1639, Filippo I Colonna avviò ampliamenti significativi, sopraelevando l’ala orientale e rinnovando il torrione nord-est, dove trovava posto il suo appartamento privato, corredato da una cappella affrescata nel 1616 da Marzio Ganassini. Poco dopo, il cardinale Girolamo Colonna intervenne sul loggiato del cortile, contribuendo a dare al complesso l’assetto che, nelle sue linee essenziali, è giunto fino a oggi. 

Già nel Cinquecento, Marcantonio Colonna, celebre per la battaglia di Lepanto, aveva ampliato il lato nord con una lunga loggia, mentre nel Seicento ulteriori modifiche – sotto la guida dell’architetto Antonio Del Grande – portarono all’aggiunta di nuovi livelli e alla realizzazione di una cappella completamente affrescata, accompagnata dallo smantellamento di parte delle strutture difensive. Nonostante le trasformazioni, l’impronta originaria resta leggibile: volumi chiusi, geometrie essenziali e accessi controllati.

Nel 1943 il versante settentrionale subì gravi danni a causa dei bombardamenti della RAF. Solo dopo l’acquisizione da parte del Comune (nel 1979) iniziarono interventi sistematici di recupero.

Oggi alcuni ambienti sono accessibili, come il chiostro e alcune sale, mentre molte aree restano chiuse al pubblico. Gli affreschi che un tempo decoravano gli interni sono in gran parte scomparsi, lasciando spazio a poche tracce, soprattutto nei soffitti. Fa eccezione una piccola cappella, sorprendentemente conservata, che restituisce ancora l’idea dello splendore originario. Per coglierne appieno la complessità, vale la pena affidarsi a una visita guidata organizzata dalla Pro Loco locale, spesso disponibile ad aprire spazi altrimenti inaccessibili.

Inoltre, al suo interno è stato creato il Museo Atelier Castello Colonna, articolato in più sezioni che spaziano dalla quadreria – con opere, tra gli altri, di artisti legati al Premio Genazzano del secondo Novecento – fino ai percorsi dedicati all’archeologia locale, alle arti e tradizioni popolari e alla celebre Infiorata. Accanto alla dimensione museale, il complesso è diventato negli anni anche un polo culturale ospitando mostre, festival, concerti e sperimentazioni artistiche.

Non è un caso che proprio qui, tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli Ottanta, si sia sviluppata una stagione culturale di straordinaria vitalità. Nel 1979, sotto la cura di Achille Bonito Oliva, prese forma “Le Stanze”, una manifestazione che portò a Genazzano alcuni dei protagonisti della Transavanguardia. A questa seguirono nuove esperienze, come il progetto “La Zattera di Babele”, che vide coinvolti artisti e intellettuali internazionali – tra cui Jannis Kounellis e Giulio Paolini – in un laboratorio creativo durato anni, fatto di performance, spettacoli e riflessioni collettive.

Indirizzo: Piazza S. Nicola, 1, 00030 Genazzano (RM)
Orari: il castello non è sempre accessibile e richiede spesso di informarsi in anticipo presso la Pro Loco per conoscerne gli orari di apertura.

All’esterno, un ponte collega il castello al Parco degli Elcini, un’area verde che funziona come naturale estensione del complesso. Proprio nel parco, affiorano i resti dell’Acquedotto Claudio; mentre poco più avanti si trova la Chiesa conventuale di San Pio, parte di un complesso edificato tra XV e XVII secolo sopra i resti di una villa romana. Il portale marmoreo reca un’iscrizione riferita a Pio II, mentre il chiostro è decorato da lunette affrescate da Vincenzo Manenti con episodi della vita di San Francesco.

Acquedotto Claudio e Parco degli Elcini: testimonianze di vita e ingegneria

Fu la famiglia Colonna a promuoverne la costruzione, con un obiettivo preciso e strategico: garantire l’approvvigionamento idrico al castello, cuore politico e residenziale di Genazzano. Un primo importante intervento di restauro risale al XVII secolo, segno che la struttura continuò a essere utilizzata e mantenuta per lungo tempo, prima di avviarsi, progressivamente, verso lo stato di abbandono in cui si trova oggi.

Il tratto finale dell’acquedotto svolgeva anche una funzione ulteriore, dando accesso al castello dal versante settentrionale. Qui si innestava infatti il cosiddetto Ponte del Castello, una struttura a cinque arcate che univa ingegneria e viabilità. Durante la Seconda Guerra Mondiale, i bombardamenti alleati distrussero il ponte, cancellando la sua configurazione originaria. Nel dopoguerra, il Genio Civile intervenne per ripristinare il collegamento, ma con una soluzione più semplice: una sola campata, funzionale ma lontana dall’impianto originario.

Tornando indietro – fuori dal perimetro delle mura e poco oltre Porta Romana – il paesaggio si apre in una vallata attraversata da un sottile corso d’acqua. Qui, quasi nascosto tra la vegetazione, emerge il Ninfeo di Bramante, una delle testimonianze più raffinate del Rinascimento locale. 

Il Ninfeo Bramante: eleganza rinascimentale tra natura e architettura

Commissionato dai principi Colonna all’inizio del Cinquecento, il Ninfeo Bramante fu realizzato come dichiarazione di prestigio e come spazio dedicato al piacere e all’otium aristocratico. Un padiglione concepito per la sosta, per gli intrattenimenti all’aperto, per spettacoli e conversazioni immerse nella natura. L’attribuzione a Donato Bramante resta ancora oggi oggetto di discussione: più prudente è riferirlo alla sua scuola, anche se il linguaggio architettonico è chiaramente intriso di quel classicismo rigoroso che l’architetto marchigiano ha contribuito a definire.

Il complesso si articola attorno a un casino con facciata a loggia, articolata da tre serliane che introducono a un podio rialzato e a un ambiente ottagonale destinato verosimilmente a funzioni termali. Le arcate, ampie e solenni, poggiano su pilastri robusti decorati da semicolonne tuscaniche, in un equilibrio che richiama l’eredità romana mescolata alla sensibilità rinascimentale. 

All’interno, ambienti voltati e nicchie distribuite con misura costruiscono un dialogo continuo tra architettura e paesaggio circostante. Un tempo, il ninfeo si affacciava su un laghetto – oggi sostituito da un corso d’acqua, il Fossato – amplificando l’effetto scenografico e la sensazione di frescura. Decorato con conchiglie, nicchie e oculi, il complesso riflette con chiarezza il linguaggio classico di matrice bramantesca, tipico dei primi anni del Cinquecento.

Nonostante l’ambizione del progetto, l’opera non fu mai completata. Le pareti conservano ancora le buche pontali dei ponteggi, mentre dettagli come la canna fumaria del forno, mai annerita dalla fuliggine, suggeriscono che alcuni ambienti non entrarono mai in funzione. Le vicende politiche e familiari portarono ad un abbandono precoce già nel corso del Cinquecento. Da allora, il ninfeo ha conosciuto un lento declino: trasformato in stalla, danneggiato dal terremoto del 1703, segnato dal crollo di volte e pilastri.

Gli studiosi hanno individuato in questo edificio un modello influente per altre architetture rinascimentali: secondo Luitpold Frommel (tra i maggiori esperti del periodo) proprio il ninfeo di Genazzano avrebbe ispirato la loggia di Villa Madama a Roma. 

Indirizzo: Via Pier Paolo Pasolini, 00030 Genazzano (RM)
Orari: sempre accessibile.

Cosa mangiare a Genazzano: specialità locali da provare

A Genazzano, il racconto del territorio passa anche dalla tavola. Tra i piatti simbolo del borgo compaiono anche gli gnocchi a coa de soreca – letteralmente “a coda di topo” – una pasta allungata simile agli strozzapreti, tradizionalmente servita al sugo ma oggi proposta anche in versioni più contemporanee, ad esempio con pancetta, aglio e un filo d’olio. Accanto a questi, gli gnocchetti di tiritello, fettuccine spesse realizzate con farina di crusca.

Basta percorrere il corso principale per percepire un profumo caldo e persistente, che conduce a un piccolo forno affacciato sulla strada. È lì che si possono assaggiare le ciambelle all’anice di Genazzano: dorate, dalla crosta croccante, lavorate con semi di anice e finocchio. Accanto a queste deliziose ciambelle ci sono anche le barachie, piccoli fagottini di pasta frolla che racchiudono un cuore di marmellata di prugne. Un dolce essenziale, ma sorprendentemente profumato. Non a caso, è in corso il riconoscimento come prodotto Slow Food, a tutela di una preparazione che rischierebbe altrimenti di scomparire.

Il territorio è storicamente vocato anche alla produzione vinicola. Qui si incontrano etichette come il Genazzano DOC e il Cesanese di Olevano Romano DOC, rosso strutturato che accompagna con naturalezza i piatti locali. È proprio con un calice di Cesanese che trova la sua espressione migliore un altro protagonista della gastronomia locale: il Cacio di Genazzano.

Questo pecorino, presidio Slow Food, è prodotto esclusivamente tra Genazzano e Cave, in quantità limitate – oggi i produttori sono soltanto due. Si tratta di un formaggio grasso semicotto ottenuto da latte ovino crudo, lavorato secondo tecniche tradizionali con caglio naturale. La sua identità si costruisce già nei pascoli: ogni giorno le greggi si spostano tra i terreni dei Monti Prenestini e la Valle del Sacco, nutrendosi di erbe spontanee come tarassaco, malva, amaranto e avena selvatica, su suoli di origine vulcanica ricchi di tufo e sorgenti. È questa biodiversità a restituire un profilo aromatico complesso, con note erbacee, equilibrio tra dolce e sapido e una persistenza marcata.

La produzione segue ritmi stagionali, da settembre a maggio, utilizzando il latte di due mungiture. La stagionatura avviene in contenitori di legno – le tradizionali “madie” o “arconcini” – e varia da almeno due mesi per le forme più fresche fino a sei mesi e oltre per quelle più mature. Il risultato è una pasta compatta color giallo paglierino, con crosta sottile e liscia. In tavola si presta a molteplici abbinamenti: tagliato a fette con fave fresche, pere, miele o confetture di prugne e visciole, oppure grattugiato su primi piatti intensi o sulla trippa alla romana. 

Non è un prodotto recente: le sue origini documentate risalgono almeno al Seicento, quando veniva utilizzato persino come moneta di scambio. Oggi continua a rappresentare una delle espressioni più autentiche del territorio, tanto da essere protagonista anche di eventi nazionali come Cheese a Bra.

Quando visitare Genazzano: le feste e gli eventi principali

Il calendario delle feste di Genazzano è molto ricco. Tra gli appuntamenti più sentiti c’è la Festa della Venuta del 25 aprile, che ricorda l’arrivo miracoloso dell’immagine della Madonna del Buon Consiglio. A maggio o giugno, invece, il paese si anima con il Palio di Brancaleone, rievocazione storica della Disfida di Barletta del 1503: tredici cavalieri italiani contro tredici francesi, in un duello nato da una questione d’onore e risolto, secondo la tradizione, con l’astuzia e il coraggio degli italiani guidati da Brancaleone. Oggi la rievocazione rimette in scena quell’atmosfera tra sbandieratori, gonfaloni, arcieri e musiche rinascimentali.

L’evento più spettacolare resta però l’Infiorata di Genazzano, una delle più antiche d’Italia e dal 2012 considerata la più grande al mondo, secondo il Guinness World Record. Ogni anno, la prima domenica di luglio le strade si trasformano in un tappeto floreale lungo oltre un chilometro e mezzo. La preparazione, che avviene ininterrottamente dal 1883, è meticolosa: i fiori vengono raccolti nei giorni precedenti, conservati nelle cantine scavate nel tufo e separati petalo per petalo la vigilia. Durante la notte, il disegno prende forma e al mattino, il paese si risveglia immerso nei colori. Migliaia di visitatori arrivano per ammirare l’opera, che rimane intatta fino al pomeriggio, quando una processione in costume – con scene ispirate all’Antico e al Nuovo Testamento – attraversa il tappeto, completando il rito.

A settembre, infine, si celebra la Festa della Madonna del Buon Consiglio: una settimana di eventi che coinvolge l’intero paese, con una fiera, concerti e momenti devozionali.

Come arrivare a Genazzano da Roma: guida per raggiungere il borgo

Per arrivare a Genazzano partendo da Roma, basta percorrere poco meno di cinquanta chilometri, verso l’entroterra laziale. Il borgo sorge in una posizione privilegiata, a breve distanza da comuni come Valmontone, Colleferro, Cave e Olevano Romano, che testimoniano la ricca rete di centri storici e naturali della zona. Chi viaggia in auto può percorrere il Grande Raccordo Anulare e seguire l’uscita 14, proseguendo poi lungo la A24 in direzione L’Aquila e successivamente sulla A1 verso Napoli, uscendo infine a Valmontone per raggiungere Genazzano attraverso la strada provinciale. 

In alternativa, è possibile affrontare un percorso più panoramico seguendo la storica via Prenestina o la via Casilina, due arterie che collegano Roma al cuore dei borghi della provincia.

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